Basta con que aparezca una idea simple pero interesante en Internet para que alguien quiera copiarla. Y no estamos hablando de redes sociales como Facebook, o sitios de microblogging como Twitter. Hablamos de iniciativas mucho más focalizadas, como la creación de sitios donde se le pueden hacer preguntas a los usuarios. A poco de surgir, ya tenemos al menos tres alternativas: Formspring.me, Onioning y Tumblr Ask.

En esta entrada, voy a comenzar con la descripción del servicio de Formspring.me. No porque me conste que haya sido el primero -francamente, no lo sé- pero si es seguro que fue el primero en popularizarse. Básicamente, es un formulario para que podamos hacer preguntas a un usuario determinado, y éste responda directamente en la misma página. Las consultas se pueden hacer a partir de revelar nuestro nombre de usuario en Formspring.me, o de manera anónima. Sé lo que piensan: si dejamos que alguien pueda preguntar sin revelar quien es, puede usar el sistema para insultar o hacer preguntas que no se atrevería a realizar en público. Y, efectivamente, algunos lo usan para eso. Pero es quien responde quien tiene la decisión final de qué es lo que va a aparecer, y puede borrar las preguntas que no desea responder.

¿Y cómo se hizo popular Formspring.me? Básicamente, a través de Twitter y Facebook. Podemos vincular nuestra cuenta con estas redes sociales. Y cada vez que respondemos algo en Formspring.me, el texto aparecerá en Twitter y Facebook. De esa manera, el servicio aprovechó mucho la “publicidad viral” para crecer. A tal punto que algunos días tuvo problemas de funcionamiento por el tráfico inesperadamente alto.

Cada vez que alguien nos hace una pregunta, nos llegará un correo electrónico para avisarnos que nos han dejado una consulta. Además, podemos seguir a otros usuarios en Formspring.me, y lo que contestan aparecerá en la parte de “following”. Un punto importante: esos usuarios no se enterarán que los seguimos, ya que eso también es anónimo. El formulario de preguntas, además, puede ser “pegado” en un blog; para ello, podemos usar el código que nos brinda el mismo sitio. Aunque las respuestas sólo aparecerán en Formspring.me, y no en nuestro blog.

Si bien Formspring.me demostró que se puede aprovechar el poder de Twitter y Facebook para hacerse más conocido, también hay que marcar que tiene serias limitaciones. Sólo hay preguntas y respuestas; no se pueden agregar comentarios a las respuestas, salvo repreguntar. No hay ninguna forma de saber cuándo un usuario es más relevante que otro; no se sabe cuantos seguidores tiene, ni se puede calificar su forma de responder.

Onioning, por su parte, tiene exactamente la misma estructura pregunta / respuesta, pero agrega algunas cosas ausentes en Formspring.me. Por ejemplo, si seguimos a alguien, ese dato será público, como sucede en Twitter. Y se pueden calificar las respuestas de los usuarios, y agregar nuestros propios comentarios a las respuestas. En este sentido, Onioning supera algunas de las limitaciones de Formspring.me, pero tiene la desventaja de hacerse conocido después, cuando ya muchos usuarios ya optaron por otro servicio.

Por último, Ask, de Tumblr, está disponible para cualquier usuario que tenga una cuenta en ese servicio de publicación de blogs. Hay que activarlo, y queda ubicado en “nombre_de_usuario.tumblr.com/ask”. Si lo configuramos, también puede ser vinculado con nuestras cuentas de Twitter y Facebook. El servicio es bastante limitado, muy similar a Formspring.me, pero no nos avisa por correo electrónico cuando nos dejan una pregunta; sólo lo hace en el dashboard de Tumblr.

Y ya sé que van a preguntar: ¿y por qué razón le querría hacer preguntas a otros usuarios? Pero yo no tengo respuestas para eso

Para hacer la entrada, registré cuentas en los tres servicios, así que pueden dejarme las consultas allí: Formspring.me, Onioning y Tumblr Ask.