Hay marcas o servicios que logran imponerse de tal manera que su nombre se transforma en un término para definir al rubro en su totalidad cuando en realidad hace referencia a sólo una de las propuestas. Podemos citar cientos de ejemplos relacionados a hojas de afeitar, cintas adhesivas o pegamentos que tienen a marcas que pasan a representar con su nombre a cualquier producto similar.

El GPS es un caso puntual. Este término, derivado de Sistema de Posicionamiento Global, en realidad no hace referencia a todos los equipos o aplicaciones que permitan determinar nuestra posición en el globo, ni siquiera a la tecnología que hace esto posible. Es “apenas” la red de satélites creada por los Estados Unidos para tal fin. Está bien, es la que ofrece la mejor cobertura (para junio de 2011 contaba con 31 satélites, se agregará otro en septiembre de 2012 y hay por lo menos 11 más en espera), y es la que cuenta con la mayor cantidad de dispositivos que dependen de ésta. Pero no es la única.

China viene trabajando desde el año 2000 en su propio sistema de posicionamiento conocido con el nombre de Beidou (también como “Osa Polar” o “Compás”). El sistema arrancó de manera bastante experimental, con 4 satélites en línea, de los cuales 3 estaban operativos (1 presentó fallas y se sacó de órbita).

Pero hace unos días el gobierno anunció oficialmente que la segunda generación de este proyecto está en marcha, brindando información básica de posicionamiento para este país y sus limítrofes. Los planes entonces son el agregado de seis satélites durante 2012, cubriendo así buena parte del territorio asiático, y para 2020 llegar a los 35 satélites que le darán alcance global.

El sistema chino tiene principalmente dos objetivos: militar y comercial. Para el primero dicen que será capaz de ofrecer una precisión de avanzada, mientras que para el uso civil tendrá un margen de error de 10 metros (oficialmente el GPS tiene un margen de 15 metros). También se prevé la desactivación inmediata de toda la red ante un ataque.

Pero la “pata comercial” de este proyecto no es para nada despreciable. Se estima que el servicio chino podría crear un nuevo mercado capaz de generar 63 mil millones de dólares, considerando además que su compatibilidad sería bastante amplia, permitiendo la fabricación de navegadores multi-sistema que permitan, por ejemplo, hacer uso tanto de la red estadounidense como la china.

Pero, como si fuera poco, otros sistemas están en carrera. India planea poner en marcha su sistema IRNSS para 2014, mientras que la Federación Rusa tiene a GLONASS y la Unión Europea a GALILEO. De todas formas, considerando la crisis económica que afecta a estos sectores, todo hace suponer que el ritmo de crecimiento correrá a favor del sistema chino.

Muchos reconocemos a Garmin por los diferentes dispositivos GPS que vemos en los centros comerciales y aunque NAVTEQ no tenga tanta exhibición, es una de las grandes empresas proveedoras de mapas. Subsidiaria de NOKIA, se dedica especialmente a servicios de geo localización y publicidad móvil en todo el mundo.

A través de este convenio, todos los contenidos y la capacidad técnica de NAVTEQ se trasladarán a los GPS Nüvi de Garmin, ofreciéndonos a los usuarios funciones avanzadas tales como:

¿Dónde estoy?

Gracias a los puntos de interés precargados en los mapas de NAVTEQ, esta función nos permitirá encontrar nuestra posición en el mapa a través de puntos de referencia que no sean el destino tales como gasolineras, hospitales, cajeros automáticos y restaurantes.

¿Dónde está mi auto?

Con esta función, el dispositivo Nüvi se vinculará a los mapas de NAVTEQ y nos guiará hacia nuestro carro de manera amigable basándose en el último lugar donde lo desconectamos de la estación de montaje.

Garmin ecoRoute

El navegador Nüvi nos mostrará la ruta más corta a nuestro destino utilizando datos tales como velocidades de carretera promedio, con el fin de trazar la ruta que va a utilizar la menor cantidad de gasolina.

Además de estas funciones, contamos con las clásicas de Garmin como el uso de manos libres Bluetooth, comandos de voz y la personalización del dispositivo con avatares y selección de voces.

Los dispositivos Nüvi ya se encuentran disponibles en los principales distribuidores y tiendas departamentales del país.

El mercado de GPS en el país crece de manera vertiginosa junto a la venta de smartphones y teléfonos de gama media. Hoy en día casi todos los equipos que salen al mercado cuentan con su aplicación de GPS y hasta los modelos menos sofisticados comienzan a ingeniárselas para, técnicamente, ofrecer la prestación. En este sentido, Navteq proyectó en Argentina una gran oportunidad para hacer negocios y por ello presentó en sociedad a sus partners, quienes proveen el hardware que soportará sus mapas, y compartieron con la prensa su forma de ver el desarrollo de mapas y cómo lo encaran.

No es la primera vez que oimos hablar de Navteq en Argentina. Para más precisión, la empresa fue adquirida en 2008 por Nokia en 8 mil millones de dólares y su presentación oficial fue durante el lanzamiento a nivel mundial de Ovi Maps, por junio de 2009. Sin resignar su nombre de marca, Navteq llegó al país donde ya cuenta con una oficina con 35 empleados y cuatro vehículos recolectores de datos con los cuales salen a las calles a conseguir y validar información.

Según Fernando Villasol, Director de Producto Navteq para América Central y América del Sur, la filosfía de la empresa se resume en tres conceptos centrales: verificar, validar y probar. El ejecutivo comentó que desde Navteq realizan pruebas sobre 80 mil fuentes propias de datos y que cada campo de un determinado proyecto está dirigido por un especialista que trabaja minuciosamente sobre el área que le toca cubrir. Entre estos especialistas están agrimensores, geógrafos, cartógrafos e ingenieros dotados de herramientas de última generación automáticas, como los sensores dentro de los vehículos, y manuales, como PDAs con aplicaciones para tomar fotos y combinar los mapas con objetos reales (por ej un cartel de señalización que advierte “caída de piedras”) o fijar puntos de interés como farmacias, restaurants, hospitales, etc.

Navteq asegura que con su tecnología cubre actualmente 300.000 km2 del territorio argentino que pose una extensión total de 2.780.400 km2.

Uno de los diferenciales de Navteq es su versión “Voice” a través de la cual el usuario podrá hablarle al GPS con indicaciones que este reconocerá y ejecutará al instante . Lo mejor de todo es que la aplicación reconoce los distintos sociolectos, idiolectos y usos comunes del lenguaje local. Por ejemplo, no es idéntica la forma de hablar de un cordobés nativo, que de un porteño o un habitante de Misiones: para Navteq no hay problemas con ello, puede reconocer a todos y comprender lo que cada uno les está pidiendo. De la misma manera ocurre con el nombre de las calles: la aplicación detecta por usos comunes y con sólo decir “Libertador” entenderá que estamos refiriéndonos a Avenida del Libertador José de San Martín.

Entre otras prestaciones destacables, los mapas de Navteq poseen trazado en 2D y 3D de edificios y de las ciudades más importantes del país, un mapa mundi para explorar otras regiones sin necesidad de estar allí presentes y una función para trazar recorridos a pie, ideal para usuarios de smartphones. Esta herramienta realiza un trazado inteligente incorporando información sobre escaleras, cruces peatonales y cruces en diagonal de plazas para acortar camino.

A diferencia de muchos otros mapas, los de Navteq no incluyen la polémica función “Aviso de zona peligrosa” ya que está legalmente prohibida.

Lo negativo de Navteq es que las actualizaciones de los mapas no son automáticas ya que solicitan un “pago” para ejecutarse en el GPS y por otro lado todavía no incorporaron la función “análisis de tráfico en tiempo real” para facilitar el traslado de los conductores en horas pico y de tránsito denso.

Con respecto a los usuarios, la empresa destacó la posibilidad de subir puntos de interés o datos aportados por usuarios previo filtro y validación por parte de sus especialistas. En cuanto a las redes sociales, los usuarios podrán actualizar sus estados de Facebook o Twitter vía la aplicación, en otras palabras, podrán poner algo así como “Estoy en X lugar” con una vista en miniatura del mapa. La interacción, según dijeron los ejecutivos, sucede a nivel de la aplicación y no de la información dentro del mapa, o sea que no se puede modificar información desde las redes sociales.

Y ahora llegando al final, Navteq presentó a los fabricantes que integran sus mapas: Nokia, Samsung, NDrive, Stromberg Carson y Caska.

La primera empresa a mencionar cuando nos referimos a GPS es Garmin . Siendo una de las pioneras en el rubro, siempre supieron estar a la vanguardia en el desarrollo de hardware y software que aproveche el potencial de la red GPS.

Atentos a la evolución del mercado, la firma hoy no se queda sólo con la fabricación de equipos, sino que además cuenta con su departamento de desarrollo de software para terceros, especialmente para teléfonos móviles, actualmente enfocadas a iOS y Android.

El punto es que aquí aparece una problemática para una empresa que, además de aplicaciones, también fabrica hardware . Y la cosa es que la popularidad de los smartphones llega a convertirlos en serios competidores para los navegadores tradicionales, principal fuente de ingresos de Garmin. Por eso, atentos a estas tendencias, no tuvieron mejor idea que fabricar un navegador GPS… ¡idéntico al iPhone!

Se trata del Garmin nüvi 3790T , un equipo que de un vistazo rápido podría pasar fácilmente por uno de los gadgets estandartes de Apple.

Con apenas 9mm de grosor, se presenta a sí mismo como el “navegador GPS más delgado del mercado”. Más allá de la veracidad o no de la frase, lo interesantes es que sí es muy pequeño y cómo de llevar en el bolsillo cuando nos bajamos del vehículo.

Pero además de esto cuenta con una pantalla multi touch de 4,3” (800×480), para rotar o hacer zoom en el mapa fácil y rápidamente con varios dedos; acelerómetro para orientar la pantalla automáticamente, en sentido vertical u horizontal; capacidad para recibir órdenes de voz para solicitarle destinos; recepción del estado del tráfico, para trazar la ruta en base a eso (en ciudades que ofrezcan el servicio); representación de edificios en 3D (si el mapa los incluye); asignación de varios destinos ordenados de manera secuencial; visualizador de fotografías con la posibilidad de aplicarle Geotagging (indicación de dónde fue tomada); y Bluetooth para atender llamadas de nuestro teléfono móvil usando su micrófono y parlante a modo de manos libres.

En este equipo, al igual que en la mayoría de los que lanzó Garmin en los últimos tiempos, encontramos tecnologías que pronto veremos implementadas en nuestra región. Una es la de mapas con representación 3D de edificios (al mejor estilo Google Earth), algo que aporta más desde lo visual que desde lo práctico. Pero más interesantes son las funciones para recibir comandos de voz (para indicar destino, por ejemplo, sin tener que concentrarnos en la pantalla), y las tecnologías trafficTrends y myTrends. Ambas apuntan a combinar una serie de estadísticas relacionadas a nuestras costumbres diarias en cuanto a destinos, rutas y tiempos, con la información del tráfico que puede recibir a través de canales de FM (servicio que en Latinoamérica no está del todo difundido). A partir de esa combinación, el GPS irá “aprendiendo” a mejorar su guía para llevarnos por las calles que nos garanticen la llegada a tiempo.

En cuanto a las guías de voz (comunes en cualquier GPS), en este caso se agregó la posibilidad de que, además de la indicación básica (como “doble a la derecha”), se nombre la calle o avenida (por ejemplo: “doble a la derecha en Arenales”).

Características

• Dimensiones: 12.2 x 7.5 x 0.89 cm
• Peso: 113,4 gramos
• Pantalla: 4,3″, multitouch, con resolución de 800 x 480
• Autonomía de la batería: hasta 4 horas
• Carga de mapas personalizados (como los de Proyecto Mapear): sí
• Tarjeta de memoria: microSD
• Capacidad para alojar Waypoints / favoritos / localidades: 1.000
• Capacidad para alojar rutas: 100
• Bluetooth: sí
• Receptor de tráfico vía FM: sí
• Precio: U$S 550

Balanza

El GPS en funcionamiento

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El autor de esta frase es Marcelo Quintella, Gerente de Productos para Mapas en Latinoamérica, en una charla que tuvimos en las oficinas de Google en Buenos Aires. De esa forma, hacia referencia a los últimos acontecimientos legales que la compañía viene sufriendo en Europa, Estados Unidos y China: “Es al revés, en América latina reclaman cuando ven que su casa no está”. Es por este motivo que por el momento en México DF y en algunas ciudades de Brasil, en donde ya se encuentra el sistema en funcionamiento, no han recibido reclamos legales.

Esta frase tuvo lugar en el marco del evento que Google realizó para presentar dos grandes anuncios. El primero ya lo comentamos ayer y es nada más y nada menos que la incorporación de Google Voice Search, ahora en su versión en español “argentino” y “mexicano”. El segundo, tiene que ver con una actualización de los mapas para Android y la incorporación de la aplicación Navigation.

Ahora Google Maps no solo reconoce nuestros comandos de voz al momento de querer realizar una búsqueda, sino también brinda la posibilidad de ir guiándonos automáticamente con la voz a través de Navigation, tal como lo hace cualquier GPS tradicional, o incluso como ya lo venían haciendo los celulares de Nokia (con Ovi Maps), y otras plataformas (como en iPhone) pero con herramientas pagas.

Una de las cosas más interesantes que pudimos testear ayer junto con Marcelo Quintella, es que el dispositivo no sólo reconoce nombres de calles, sino que nos permite mencionar lugares, aunque ni siquiera estemos muy seguros de su nombre. En el video que incluimos al final del post, podrán ver cómo funciona esto. Básicamente Google Maps está integrado a la base de datos de Google, y además cuenta en Argentina con un acuerdo con Páginas Amarillas, a través del cual podemos solicitar búsquedas de restaurantes, bancos, comercios y otros puntos de interés o cualquier otra cosa que se nos ocurra, simplemente mencionándola con nuestra voz. También Marelo explicó como la aplicación ha sido optimizada para consumir sólo 200 KB de información por cada 20 KM que se visualizan en el mapa (por supuesto, en la visualización vectorial y no en la fotográfica, donde el consumo es mayor). Esto permite que intervalos en la conexión no afecten la navegación.

Finalmente, la navegación por GPS mediante esta nueva funcionalidad, ya incorpora la posibilidad de ver el camino en 3D. Lamentablemente, aún no hay novedades con respecto a cuando estará disponible Google Street View en Buenos Aires. Es una de las próximas metas a seguir, junto con Santiago de Chile, según confirmo Marcelo Quintella. Pero no hay una estimación de fechas.

En definitiva, esta nueva versión de Google Maps, busca eliminar la necesidad de adquirir un GPS además del celular, y también la de pagar por aplicaciones que brindan este tipo de funcionalidades. Incluso podríamos decir que es superior a un GPS tradicional, ya que al incorporar conectividad, nos permite estar al tanto de, por ejemplo, el estado del tránsito en tiempo real. La nueva versión de Google Maps disponible para Android 1.6 en adelante, ya se puede descargar del Android Market.

Si tienen un Android en sus manos, y prueban alguno de estos dos nuevos servicios (Google Voice Searh o Google Navigation), ¡esperamos sus opiniones!

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Ante la ausencia de los chicos en la aulas, directivos de las escuelas secundarias de la ciudad de Anaheim, California, EEUU, decidieron controlar a los que faltan con ayuda del sistema de navegación por satélite GPS.

Se trata de una prueba piloto que comenzó la semana pasada y se prolongará unos dos meses, y afecta a los alumnos de séptimo y octavo grado que tengan cuatro o más faltas sin justificar en el transcurso del año.

Estos educandos estarán obligados a utilizar un dispositivo GPS, y durante los días de clase recibirán una llamada de la escuela recordándoles que no deben faltar.

Además, necesitarán activar varias veces equipo para dar a conocer su ubicación, y tendrán a un tutor que los llamará al menos tres veces por semana para asegurarse de que todo marcha bien.

Según la cadena de televisión estadounidense Fox News, muchos alumnos y sus padres no están en contra del control a través de GPS, que no se debe considerar como un castigo, sino como parte de un programa para enseñar buenos hábitos a los estudiantes.

Sin embargo, no todos apoyaron a estas medidas. Raphael Garcia, cuyo hijo tiene seis ausencias injustificadas señaló: “Siento que se quieren imponer a nosotros con demasiada fuerza, y el hacer que los niños carguen con algo que los está rastreando me parece extremo. Los hace parecer criminales”.

Ustedes qué opinan, ¿creen que los alumnos con muchas faltas deben ser monitoreados por GPS? ¿Piensan que es una medida que puede ayudar a reducir los ausentes?

El Ministerio de Transporte provincial de San Luis instaló dispositivos de localización vehicular (AVL) en veinte unidades de empresas de transporte público de pasajeros, con el propósito de contar con información precisa acerca del movimiento de los vehículos de transporte público de la provincia.

Para desarrollar este proyecto, el Ministerio precisó la colaboración de la Universidad de La Punta (ULP), que desarrolló el sitio web Mi Próximo Colectivo, donde se registra la información suministrada por los dispositivos AVL que se combinan con sistemas GPS.

La herramienta permite realizar un seguimiento de cada unidad, a través de una pantalla sobre el mapa de la provincia, y también conocer el recorrido, la velocidad, y la ubicación exacta de los vehículos de transporte público puntanos.

Además, el sistema posibilita el registro del exceso de velocidad durante un cierto periodo, el ingreso y permanencia de un móvil en una zona, y su egreso.

Asimismo, a través de la aplicación, los habitantes de la provincia pueden consultar en qué empresas pueden viajar hasta determinado lugar, cuál es el recorrido y la ubicación de las paradas, y el tiempo aproximado en que llegará el móvil a una determinada parada.

Para disponer de esta información, los usuarios deben ingresar a la página de Mi Próximo Colectivo, y al cliquear sobre el ícono del vehículo, verán a qué empresa pertenece, cuáles son sus tarifas, a qué velocidad se desplaza, en qué calles circula, y en cuánto tiempo llegará a la próxima parada.

Según los expertos, la tecnología que depende de las señales para la navegación por satélite, los llamados sistemas de posicionamiento global o GPS, están cada vez más amenazados por los ataques de hackers.

Aunque la interferencia del equipo de navegación por satélite con señales de ruido está en aumento, nuevos métodos más sofisticados permiten ahora a los ciberpiratas programar lo que muestran los receptores, informó el portal de la BBC.

De acuerdo a David Last, expresidente del Instituto Real de Navegación de Inglaterra, los fallos de satélites son dramáticos, pero no son el principal problema. “El talón de Aquiles de los GPS son las señales extremadamente débiles que llegan a un receptor“.

Cada satélite en la constelación de la navegación satelital emite menos electricidad que un faro de un auto, e ilumina a más de una tercera parte de la superficie de la Tierra a una distancia de más de 20.000 kilómetros.

Esto quiere decir que las señales pueden ser fácilmente interferidas con equipo basado en la Tierra, y esto está causando cada vez más preocupación a los políticos, académicos y empresarios.

Esta interferencia puede ser causada de forma no intencional, pero también pueden ser provocadas con un propósito.

Algunos sistemas militares por ejemplo, llevaron a cabo durante mucho tiempo este tipo de interferencia -bloqueando un área con una señal en la frecuencia del GPS- para frustrar los sistemas de navegación enemigos.

Pero ahora están cada vez más disponibles en internet pequeños dispositivos para causar interferencias a un costo de unos 100 dólares, que pueden ser operados durante horas con batería y cuyo objetivo es confundir a los receptores de navegación satelital ubicados a decenas de kilómetros.

Con las señales de transmisión fraudulentas, los receptores pueden ser “burlados” no sólo interfiriéndolos con una señal fuerte y ruidosa sino confundiéndolos para que “piensen” que su ubicación o tiempo es distinto del real.

Sin embargo, dice el profesor Last, la interferencia y alteración de los GPS es algo irresistible para los hackers, que lo hacen sólo para divertirse.

“Se podría considerar al GPS lo que era una computadora antes de que apareciera el primer virus” dijo el experto.

“La navegación a través de sistemas GPS no implica sólo un problema de cómo medir con previsión nuestra ubicación. Eso es algo sencillo. Lo difícil ahora es cómo hacerlo de forma confiable y segura” concluyó el profesor.

La empresa criolla Ingeolan lanzó en la isla de Margarita el primer GPS de Venezuela: Ingeomaps que, con un diseño y tecnología de vanguardia, ofrece una extensa información de cartografía digital para llegar a las direcciones de manera más fácil, cómoda y segura.

Alejandro Madrigal, presidente de Ingeolan y creador del novedoso Ingeomaps, destacó que se trata del primer GPS de Venezuela que brinda todas las bondades de la navegación vehicular digital.

Según explicó, es un producto inspirado en el mercado venezolano que nació hace 14 años con la creación de cartografía digital, y que hoy se incorpora a la tecnología de Ingeomaps.

“Hace dos años, en el aprovechamiento de ese cúmulo de cartografías que teníamos guardadas, decidimos crear un producto que permitiera al venezolanos moverse fácilmente dentro del país”, manifestó el ingeniero electrónico.

Una de las novedades de Ingeomaps, según Madrigal, es que ofrece un software que permite el manejo de direcciones a través de referencias a lugares y contiene toda la tecnología satelital necesaria para conocer la ubicación actual del usuario y mostrarle, al mismo tiempo, un mapa digital del lugar.

En su software, Ingeomaps cuenta con los mapas viales de toda Venezuela, digitalizados y actualizados, según Madrigal, y dispone de 150 mil puntos de referencia como colegios, estaciones de servicio, plazas, bancos, hoteles, parques nacionales e inmuebles de instituciones públicas o privadas.

Además de las opciones de cartografía, el equipo cuenta con otros atributos de multimedia que le hacen más atractivo para el usuario; como capacidad de reproducción de videos, “bluetooh” para conectarse con el teléfono celular, libreta telefónica y hasta la opción de libros electrónicos.

Madrigal agregó que Ingeomaps viene en dos presentaciones, el tipo “Deluxe” de 5 pulgadas, y uno básico de 4.3 pulgadas. El modelo integral se puede hallar a un precio de Bs. 1.500, mientras que el más sencillo, de 4.3 pulgadas, alcanza los mil bolívares.

La Comisión Europea (CE) acaba de poner en marcha el primer servicio europeo de navegación por satélite (EGNOS en inglés), que consigue una precisión mejorada respecto al extendido sistema GPS estadounidense.

La red gratuita de navegación satelital europea tiene 3 satélites y 34 estaciones terrestres, lo que permitirá disminuir la precisión horizontal del GPS desde los 7 a los 2 metros y mejorar la vertical, facilitando los aterrizajes de urgencia, incluso en condiciones meteorológicas desfavorables.

Así, el Sistema Europeo de Navegación por Complemento Geoestacionario (EGNOS) promete reducir el riesgo de accidentes durante el aterrizaje y el despegue, y que los pilotos conozcan con mayor precisión su posición, sobre todo en los aeropuertos pequeños donde las condiciones de aterrizaje no siempre son fáciles.

“EGNOS es el padre del hijo en gestación que es Galileo -el proyecto que ofrecerá una verdadera alternativa al GPS-“, dijo en una rueda de prensa el comisario europeo de Transportes, Antonio Tajani, quien aseguró que este nuevo dispositivo “va a preparar el terreno y el mercado desde el punto de vista económico y político”.

El sistema recibe la señal de los satélites GPS y, antes de reenviarlas a los usuarios, las pasa por sus propios satélites para medir y corregir las coordenadas.

Con esto, EGNOS tiene por misión mejorar la fiabilidad de la localización que da el GPS, diseñado en la década de 1970 por EE.UU. para uso militar, que luego se abrió a usos civiles pero con la señal degradada “por razones de seguridad nacional”.

El funcionamiento de EGNOS está gestionado por el Proveedor Europeo de Servicios por Satélite (ESSP SaS), empresa fundada por siete proveedores de servicios de navegación aérea, y el navegador tiene una cobertura que abarca a la mayoría de los Estados europeos y lleva incorporada la capacidad de ampliarla a otras regiones, como el norte de África y los países vecinos de la Unión Europea.

Su servicio es accesible a cualquier usuario equipado con un receptor compatible GPS/SBAS en la zona de cobertura de EGNOS. La mayoría de los receptores vendidos hoy en Europa cumplen ese requisito y no se requiere ninguna autorización o certificación específica del receptor.