El Eureka 2 es un robot con forma de cubo y tres brazos en la parte inferior. Fue diseñado por la compañía estadounidense Impossible Metals para juntar piedras en el fondo de los cuerpos de agua. Recientemente ha realizado una prueba exitosa en un lago de Canadá.
Un robot revisando el suelo y eligiendo las mejores piedras para llevarle a sus dueños puede parecer poca cosa. Pero esas piedras son muy valiosas. La máquina tiene como objetivo los nódulos polimetálicos. Fragmentos que contienen una gran variedad de metales. Entre ellos manganeso, hierro, cobre, cobalto y níquel.
Un método más amable
El procedimiento que suele emplearse en la recolección de los metales supone el uso de máquinas gigantescas que atraviesa el suelo submarino absorbiendo grandes cantidades de material. En los barcos se filtra el material valioso y el resto es lanzado de nuevo al mar. Esto crea grandes volúmenes de sedimentos y toxinas que perjudican al ecosistema.
El diseño del robot está pensado para causar el menor impacto posible. El Eureka puede realizar esta tarea con mayor precisión porque está ahí para seleccionar lo que realmente vale. Para esta tarea se vale de luces, cámaras e inteligencia artificial.
Lo dicho no supone que el impacto sea nulo. Los nódulos pueden albergar vida microscópica. Esto ha llevado a algunos especialistas en vida marina a advertir que aún en este caso podría haber consecuencias. Sin embargo no cabe duda de que estamos ante un método mucho más amable.
Bajo el mar
El objetivo final es desplegar versiones más avanzadas y con mayor capacidad de recolección en los mares. La compañía ha proyectado la producción del Eureka 3, con 11 brazos y capacidad de carga de 4 mil kilos. Le seguiría el Eureka 4, con unos 16 brazos y una capacidad de carga de 12 mil kilos. Ambos modelos pueden operar a una profundidad de 6 mil metros.
Y sí, suponemos que el nombre está vinculado a la historia de Arquímedes.
