Ya son varias las agencias espaciales que tienen planeado traer a nuestro planeta un conjunto de muestras de Marte. A pesar de los beneficios que esto podría tener para la investigación algunos científicos han dado la voz de alarma. El temor es que se introduzcan patógenos desconocidos, peligrosos para la vida en la Tierra.
Una cuestión de probabilidades
El astrobiólogo Stever Benner cree que no existen motivos para preocuparse. Marte es golpeado a menudo por asteroides y rocas espaciales. Una gran cantidad de sustancias son enviadas fuera del planeta y aproximadamente unos 500 kilogramos llegan a la Tierra cada año.
Si la contaminación marciana fuera un problema ya nos habríamos dado cuenta. Unos pocos kilos más, señala Benner, no harán diferencia.
Por su parte, Peter Doran, geólogo de la Universidad Estatal de Luisiana, entiende que es poco probable que se encuentren organismos en la superficie marciana. Pero no es una opción que haya que descartar. Dado que nadie había pensado en la posibilidad de extraer muestras de Marte los protocolos necesarios no fueron considerados durante mucho tiempo.
Protocolos
En el caso de la NASA las muestras serían almacenadas en un bio laboratorio seguro en unas instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Una opción considerada es poner en órbita al contenedor con las muestras. Meterlo dentro de otro contenedor a la espera y realizar un sellado y un proceso de esterilización por calor. Todo esto sin afectar las muestras. Luego se pondría al segundo contenedor dentro de un tercero y se realizaría un segundo sellado. Una vez completada esta etapa se enviaría a la muñeca rusa de contenedores hacia la Tierra y el ya mencionado laboratorio.
