NASA ha lanzado al espacio a su más poderoso telescopio, el Nancy Grace Roman. Su misión, investigar la energía oscura, los exoplanetas y otros enigmas de la astrofísica. El dispositivo tiene un campo de visión 100 veces más grande que el Hubble y el James Webb. La NASA calcula que durante su vida útil podrá medir la luz de mil millones de galaxias. Curiosamente, lleva el nombre de la primea astrónoma que dirigió la agencia espacial. La persona que es considerada la madre del telescopio Hubble.
El telescopio comenzó su viaje a bordo de un SpaceX Falcon Heavy el 30 de agosto . Tiene por delante todavía unos tres meses de viaje hasta alcanzar su órbita definitiva.
Una historia de éxito
El director de la NASA, Jared Isaacman, señaló sobre la misión: “Roman es precisamente el tipo de historia de éxito que queremos ver en toda la NASA. Entregada antes de los previsto y dentro del presupuesto, esta misión refleja más de una década de dedicación del personal de la NASA y de nuestros socios de la industria. Ahora, Roman nos proporcionará un nuevo atlas del universo, ampliará los límites del descubrimiento y demostrará lo que es posible cuando el programa espacial estadounidense combina una ambición audaz con una ejecución rigurosa”.
La agencia ha sufrido un recorte considerable en su presupuesto. Sin embargo se las ha arreglado para mantener sus programas. Aunque el modo en que lo ha logrado ha sido tema de debate. Se ha apuntado a un ahorro considerable en los procesos, pero también a una reducción en los protocolos de seguridad.
Hasta ahora viento en popa
El telescopio ya ha comenzado a trasmitir información. También ha desplegado sus paneles solares y el parasol inferior. Los siguientes pasos son la puesta en funcionamiento de la antena de alta ganancia y el despliegue de otros elementos del equipo. Al momento de escribir este artículo una de las dos correcciones de trayectoria programadas ha sido realizada con éxito.
Cuando haya pasado una semana desde su lanzamiento se activará el instrumento principal, una cámara infrarroja de 300 megapíxeles con 18 sensores a 4K. Los sensores captan fotones de luz que utilizan para crear panorámicas cósmicas de gran nitidez.
