Foxconn, o la fabrica del iPad que prohibe a sus empleados suicidarse

Foxconn es actualmente una de las fábricas más grandes del planeta. Su planta principal esta ubicada en Shenzhen, una ciudad industrial del sur de China. Es el más grande empleador de ese país, ya que posee un plantel de alrededor de 1 millón de personas, y aproximadamente la mitad de sus empleados tienen 20 años.

Foxconn fabrica reproductores de MP3, motherboards, cámaras digitales y muchísimos de los productos tecnológicos que usamos cotidianamente. Pero fundamentalmente es reconocido por ser el principal fabricante de los productos de Apple, y especialmente del iPhone, el iPod y el iPad.

Pero Foxconn no es famosa por estos impresionantes datos. Se hizo reconocida en todo el mundo principalmente a mediados del año pasado, luego de que 9 de sus empleados se suicidaran entre marzo y mayo de 2010 (la empresa ya sufrió desde al año 2006 al menos 17 suicidios) y de recibir duras denuncias por explotación. Las causas de los suicidios no están del todo claras. Algunos especialistas las relacionan con la explotación vinculada con las largas y rutinarias jornadas de trabajo. Otros, con la opresión económica que sufren sus empleados y sus familias. Y hasta hay quienes, a partir del hermetismo que Apple suele tener de sus productos, fabulan en torno a la relación que existiría entre algunos de estos empleados y la filtraciones de información que aparecieron previas al lanzamiento del iPhone 4 y el iPad.

[frasefuerza]Foxconn es el más grande empleador de China: posee un plantel de alrededor de 1 millón de personas.[/frasefuerza]

La revista Wired, en su edición de Marzo, envió a Joel Johnson (periodista de engadget.com entre otros populares sitios de tecnología) a la fábrica de Foxconn, y en un impresionante informe que recomendamos leer, muestra en detalle las características que tiene trabajar en esta enorme planta que tiene una dimensión de 1.5 km2. En este informe encontrarán las fotografías tomadas por este cronista.

A pesar de las severas denuncias, Foxconn es una de las fábricas que ofrece las mejores condiciones de trabajo en China. Y cuando nos referimos a esto, hablamos de que en su interior se despliega una real ciudad, con buffets, zonas comerciales y lugares de esparcimiento para los empleados. Ojo, a no equivocarse: ningún parecido existe entre Foxconn y las oficinas que solemos ver en fotografías de Sillicon Valley, pero siempre en relación con otras fabricas de China, parece ofrecer una calidad mejor de trabajo.

Incluye en su interior las habitaciones donde viven y duermen sus empleados, algo que es poco frecuente en otras fabricas de China. Y estas habitaciones se encuentran en mejores condiciones que las que se pueden conseguir en alquiler en la ciudad.

El trabajo, tal como lo imaginamos, es sumamente rutinario. En general se trata de grandes cintas transportadoras donde los empleados deben realizar una y otra vez la misma tarea por al menos 10 horas diarias (aunque la mayoría suele trabajar aún más). Para poder ir al baño, el empleado debe anunciarse levantando la mano, y luego esperar hasta que su puesto sea cubierto por un reemplazo. Cuentan con una hora para el almuerzo, y dos intervalos de 10 minutos de descanso.

En octubre del año pasado, un informe de la agrupación Students and Scholars Against Corporate Misbehavior, encontró que los empleados de Foxconn trabajaron por más de 12 horas por día, durante 13 días corridos, para producir la primera serie del iPad. Aunque suene alienante, aburrido y repetitivo, seguramente estarán pensando que todo esto se parece a muchas otras fábricas de América Latina y otras partes del mundo. Pero tal vez la diferencia esté en las dimensiones, y en que están fabricando nada más y nada menos que los productos que están revolucionando nuestra vida diaria.

[frasefuerza]Un informe encontró que los empleados de Foxconn trabajaron por más de 12 horas por día, durante 13 días corridos, para producir la primera serie del iPad.[/frasefuerza]

Pero lo más interesante es que después de los suicidios del año pasado, Foxconn ha decidido aplicar nuevas medidas. A partir de ahora, la empresa obliga a firmar un nuevo contrato a los trabajadores, que incluye cláusulas de “prohibición del suicidio”. Estas cláusulas eximen a la empresa de toda responsabilidad en los casos de autolesión y suicidio. Dicen así:

• “En términos de mi propia responsabilidad, si tengo grandes dificultades o frustraciones voy a acudir a los familiares para resolver o informaré al director de la empresa. En cualquier caso, no le haré daño a otros ni a mí mismo”.
• “Estoy de acuerdo en que, a fin de que la empresa pueda protegerme a mí y a otros, me pueda enviar a un hospital”.
• “En el caso de lesiones no accidentales (incluido el suicidio, autolesión), estoy de acuerdo en que la empresa ha actuado correctamente de acuerdo a las leyes y reglamentos pertinentes, y no demandaré a la compañía, ni tomaré medidas drásticas que dañarían la reputación de la empresa”.

Leer estas cláusulas produce escalofrio. Luego de leer esta nota, miren a su monitor, cámara digital, celular o notebook y piensen. ¿Será Foxconn una de las principales consecuencias de la carrera tecnológica por tener siempre lo último y lo mejor? ¿Es necesario que fabricas de este tipo existan para que el iPhone o dispositivos similares sean una realidad? Y finalmente me pregunto, ¿podré utilizar el iPad nuevamente sin culpa?

Queda abierto el debate en RedUSERS.