Ingenieros de la Universidad de Cornell han creado un robot que, de forma grupal, se comporta como un material. Puede cambiar de forma, fluir y adaptarse al entorno sin que sea necesario establecer un control directo. El sistema se conoce como Cross-Link Collective. Cada unidad por si sola no ofrece mucho, sus movimientos son bastante limitados. Pero un grupo de estos robots es capaz de coordinar sus esfuerzos y mantener el movimiento.
Otro tipo de inteligencia
Los desarrolladores explican que el sistema deja un poco de lado la computación y la comunicación y en cambio se basa en la forma de los robots y sus interacciones físicas. Esta dinámica es conocida como inteligencia mecánica.
Cada unidad mide unos 20 centímetros de largo y 2 centímetro de ancho. Tiene un pequeño motor que lo hace oscilar entre dos formas, una similar a una “I” y otra a una “U”. Cada pata tiene pequeños fragmentos de velcro que permiten establecer conexiones temporales. Son tres segmentos articulados que por si mismos solo ofrecen el espectáculo de un ingenio que se retuerce constantemente. Pero lo más interesante es como interactúan entre si y su entorno. La premisa básica que siguen los dispositivos es reducir el estrés interno y mejorar el movimiento. A partir de allí, con la combinación de varias unidades, emergen comportamientos más complejos.
A primera vista el sistema es tan fundamentalmente sencillo que desconcierta.
La unión hace la fuerza
Las pruebas realizadas por los desarrolladores son todavía básicas, pero alcanzan para ver el potencial del concepto. Las cadenas de robots se mueven por superficies inclinadas con mayor solidez. Cuando atraviesan un espacio con obstáculos se adaptan rápidamente, fluyen cambiando la forma del grupo sin perder a sus miembros.
Para mejorar la cohesión de los grupos los desarrolladores han hecho que las unidades aisladas emitan una pequeña señal de alerta que hace que las unidades cercanas vayan un poco más lento. Además, aún si uno de los robots falla el conjunto se adapta de forma automática para compensar. No depende de ninguna de sus partes.
