En lo más apartado de nuestro sistema solar existe un objeto relativamente pequeño, más pequeño que Plutón. Allí no hay mucho más que hielo, pero un detalle ha hecho que los científicos tuvieran que replantearse algunas ideas de peso. Nuestro distante vecino tiene una atmósfera.
Para darnos una idea de la proporción, Plutón tiene un diámetro de 2370 kilómetros. Lo que estamos observando es una versión reducida de Plutón con aproximadamente uno 500 kilómetros.
El descubrimiento ha llegado gracias al trabajo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. La imagen en este artículo fue producida por un artista para dicha agencia.
Delgada pero importante
El mini planeta, para llamarle de alguna manera, tiene una atmósfera sumamente delgada. Apenas una diez millonésima de lo que tenemos en nuestro planeta. Sin embargo, por todo lo que los científicos sabían hasta el momento de descubrir su presencia, no debería haber tenido atmósfera alguna.
Alrededor del mini plutón podría haber una combinación de metano, monóxido de carbono y nitrógeno.
No solo hielo
Si bien Plutón es bastante pequeño y tiene una atmósfera, como hemos señalado este mini planeta es de tamaño aún más reducido. Solo los grandes planetas, los planetas enanos y las lunas de gran tamaño eran considerados como lugares donde una atmósfera era posible.
El descubrimiento hace que los astrónomos deban reconsiderar lo que pueden esperar de los cuerpos helados en el sistema solar. Muchos de esos objetos podrían ofrecer una mayor nivel de actividad al que se había esperado previamente. Los científicos tendrán que pensar que otros factores son determinantes y hasta el momento no habían sido tenidos en cuenta.
Entre las hipótesis consideradas aparece el criovulcanismo, que supone erupciones de gases en planetas helados. Otra opción es el impacto de otro objeto y la liberación de gases a consecuencia. Solo queda observar. Si la atmósfera se mantiene podría ser el primer caso, si se pierde durante los siguientes años sería el segundo.
